W Chinach kontynentalnych ogólnie wszystkie sztuki walki określa się słowem Wu Shu (trad.: 武術; upr.: 武术; wǔshù). Różne style i szkoły, na jakie dzieli się chińskie sztuki walki, mają na dwa główne nurty: Wai Chia (style zewnętrzne) i Nei Chia (內家; Nèi jiā) (style wewnętrzne).
Trening zewnętrznych sztuk walki skupia się na na rozwijaniu i
używaniu siły fizycznej.
Style wewnętrzne bardziej zajmują się aspektem medytacyjnym praktyki i
pracą z
energią Qi.
Najbardziej znanym stylem zewnętrznym jest Shaolin (少林 Shàolín).
Nazwa ta pochodzi od nazwy klasztoru w
którym ten styl powstał: Klasztor Shaolin (少林寺; pinyin: Shàolínsì).
Początek chińskich sztuk walki wiąże się z
przybyciem do Chin mnicha Buddyjskiego Ta Mo (菩提 Pútí), czyli Bodhidarmy.
Podczas panowania dynastii Liang (502 -557 n.e.) cesarz zaprosił go , aby głosił buddyzm, ale potem odsunął go od siebie, ponieważ Ta Mo nie podzielał poglądów cesarza na buddyzm.
W związku z
tym Ta Mo odosobnił się w
pobliżu świątyni Shaolin (Młody Las), zbudowanej za panowania dynastii Wei (III wiek n.e.) w
górach Xiao Si w
prowincji Honan.
Ponieważ mnisi, których spotkał w
klasztorze byli bardzo słabi fizycznie, często chorowali i
nie byli w
stanie znieść ciężkiej praktyki medytacyjnej, Ta Mo odosobnił się na dziewięć lat w
jaskini obok klasztoru.
Powrócił z
tego odosobnienia z
dwoma napisanymi przez siebie dziełami: Yi Gin Ching(易筋經; Yì jīn jīng) (Klasyka Zmiany Mięśni/Ścięgien) i
Shii Soei Ching (易筋經; pinyin: Xi Sui Jing, Wade-Giles: I
Chin Ching) (Klasyka Przemywania Szpiku/Mózgu).
W ten sposób powstał styl Shao Lin Chuan (少林拳; Shàolín quán).
Historia ta opisuje powstanie tak zwanych buddyjskich stylów walki, które pojawiły się około 1500 lata temu.
W Chinach istnieją też tak zwane taoistyczne style walki o
starożytnym rodowodzie, na przykład styl
Tai Chi Kung mistrza San Fenga.
Pierwsze pierwowzory form
stylu San Feng powstały około 7000 i
5000 tysięcy lat temu za sprawą odpowiednio Mistrza Czerwona Sosna i
Żółtego Cesarza, twórcy Klasycznej Medycyny Chińskiej.
Jak widać taoistyczne
sztuki walki są dużo starsze i
istniały w
Chinach "od zawsze", czyli w
całej znanej nam przestrzeni historii Chin.
Style taoistyczne są przeważnie stylami wewnętrznymi, czyli nastawionymi na pracę nie tylko z
siłą fizyczną, ale przede wszystkim z
Energią Qi.
Czyli koncentrują się na aspektach zdrowotnych i
medytacyjnych ćwiczeń, a
nie tylko na efekcie bojowo-sportowym.